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¿Cuántas plantas os han vendido alguna vez bajo el nombre de citronela?
En realidad hay dos plantas que suelen competir por ese nombre: la hierba limón y el pelargonio limón.
Y es que las dos tienen un componente llamado citronelol, que las hace tener ese agradable olor a limón y además ser un repelente para los mosquitos (además de otras propiedades medicinales).
Pero, aunque apreciamos mucho a nuestro amigo pelargonio, quien lleva bien puesto el nombre citronela es la hierba limón o cymbopogon nardus. Pero no es la única especie, también existe cymbopogon citrotus y otras gramíneas de la familia con esa característica fragancia cítrica.
Pero, ¿cómo podemos cultivar y usar esta planta?
Te lo contamos:
El cultivo es muy sencillo, necesita un suelo fresco, algo húmedo y profundo. Como son originarias de Asia tropical, las heladas las lleva mal, en zonas de mucho frío en invierno toca segarla, protegerla y esperar que brote en la primavera. En climas más suaves aguanta todo el año perfectamente .
La forma de usarla también es muy sencilla. Si queremos utilizar en cocina (es un condimento base en la cocina india o tailandesa como aquí el laurel) utilizaremos sus tallos blancos y limpios y los añadimos al guiso o plato que estemos preparando, una vez listo el plato se le retira ya que es muy fibrosa y no se puede consumir directamente.
En infusión hay que escardarla para sacar mejor la esencia, igual que haríamos con el anís estrellado por ejemplo. Y con esa agua la podemos tomar directamente o añadirle otra hierba medicinal que nos guste.
Y para utilizar sus propiedades como colonia repelente de mosquitos lo ideal es sacar su esencia destilandola, pero también va bien dejándola macerar en agua de colonia o alcohol